Pela primeira vez na história, os americanos estão agora a escolher a canábis em vez do álcool para uso diário. Esta mudança histórica, revelada por um estudo recente publicado na revista Addiction, destaca uma mudança significativa nos padrões de consumo e no comportamento público nos Estados Unidos.
O estudo, conduzido por Jonathan P. Caulkins, professor de Investigação Operacional e Políticas Públicas na Universidade Carnegie Mellon, examina as tendências do consumo de canábis desde a década de 1970 até 2022, centrando-se na sua relação com o consumo de álcool. De acordo com os dados, a tendência de a canábis ultrapassar o álcool no consumo diário tem vindo a progredir desde, pelo menos, 2022.
A evolução da política de cannabis dos EUA
O estudo identifica quatro períodos-chave na evolução da política de cannabis dos EUA:
- Década de 1970: Liberalização marcada pelo relatório da Comissão Shafer e pelos esforços estaduais de descriminalização.
- 1980-1992: A era conservadora da guerra às drogas de Reagan-Bush.
- 1993-2008: Liberalização da maconha medicinal liderada pelo Estado, apesar da oposição federal.
- 2009-2022: Não interferência federal, culminando com a legalização no Colorado e em Washington em 2012.
Esses períodos mostram como as mudanças na política influenciaram os padrões de uso de cannabis ao longo das décadas.
Cannabis e uso de álcool
A investigação envolveu inquéritos auto-relatados do National Survey on Drug Use and Health (NSDUH), recolhendo dados de mais de um milhão de participantes. Os resultados indicam que o consumo de canábis atingiu o seu ponto mais baixo em 1992, mas começou a aumentar de forma constante ao longo da década de 1990 e no início da década de 2000.
Após a não interferência federal na legalização a nível estatal a partir de 2009, o consumo de canábis aumentou significativamente. De 2008 a 2022, a taxa de pessoas que relataram o uso de cannabis no ano passado mais do que dobrou, com o total de dias anuais de uso aumentando de 2,3 bilhões para 8,1 bilhões de dias.
Em 2022, o usuário típico de cannabis relatou usá-lo 15 a 16 dias por mês, enquanto o bebedor típico relatou usar álcool 4 a 5 dias por mês.
Padrões de uso
Enquanto o consumo de álcool era mais generalizado, os utilizadores de cannabis apresentavam taxas mais elevadas de consumo diário. Mais de 42,3% dos consumidores mensais de cannabis referiram um consumo diário, em comparação com apenas 10,9% dos consumidores de álcool. Apesar de o consumo diário de cigarros ainda exceder o consumo diário de cannabis, os padrões de consumo de cannabis estão a tornar-se mais semelhantes aos dos cigarros.
O estudo mostra que os padrões de consumo de canábis estão estreitamente ligados a mudanças nas políticas públicas, com aumentos significativos do consumo durante períodos de flexibilização das políticas. No entanto, é essencial notar as limitações dos inquéritos auto-relatados, que podem carecer de verificação através de amostras biológicas e excluir certos grupos com padrões únicos de consumo de canábis. A aceitação social da cannabis também pode levar a uma maior vontade de admitir o uso, potencialmente inflacionando as taxas relatadas.
Perspetiva pessoal
Embora o estudo não esclareça definitivamente se as alterações legais influenciam diretamente os padrões de consumo ou se reflectem apenas a evolução das atitudes, é evidente que o consumo de cannabis mudou fundamentalmente de escala desde a legalização. Esta mudança levanta questões importantes sobre o futuro do uso de substâncias e da saúde pública nos Estados Unidos.
Esta mudança no sentido de um maior consumo diário de cannabis em relação ao álcool reflecte mudanças sociais mais amplas nas atitudes em relação à cannabis. É provável que a crescente legalização e normalização do consumo de canábis continue a moldar os padrões de consumo. Como alguém que acompanha de perto a evolução das políticas públicas e da saúde, considero estas tendências fascinantes e indicativas de uma nova era no domínio do consumo e da regulamentação das substâncias.
