O que é a cannabis sativa?

Cannabis sativa L. é a espécie vegetal que inclui o cânhamo e a canábis de tipo droga. No uso corrente, «sativa» designa também plantas altas de folhas estreitas. Estudos genéticos mostram que estes rótulos refletem mal a ascendência de uma planta, por isso os canabinoides têm de ser medidos. Os óleos Formula Swiss vêm de cânhamo cultivado na Suíça.

Esta espécie chama a atenção há muito tempo pela sua capacidade de adaptação, pelas suas características de crescimento distintas e pelas suas diversas aplicações, da agricultura à indústria.

O cânhamo dos nossos óleos é Cannabis sativa, cultivado na Suíça em várias variedades segundo princípios biológicos, em interior, ao ar livre e em estufas. O extrato é obtido por extração por CO₂.

Neste artigo, pretendo apresentar uma introdução detalhada mas acessível à Cannabis sativa. Quer seja novo no tema, quer queira alargar os seus conhecimentos, as secções seguintes abordam a sua história, estrutura, perfil químico e utilizações atuais.

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Pontos principais

• A Cannabis sativa é a espécie única que inclui tanto o cânhamo como a canábis do tipo droga; "sativa" é também uma designação para plantas altas de folhas estreitas.
• Foi domesticada pela primeira vez na Ásia Oriental no início do Neolítico e é cultivada desde então para fibra, semente e uso ritual.
  
• A sua capacidade de adaptação permite-lhe crescer numa vasta gama de climas em todo o mundo.
• As designações sativa e indica não preveem de forma fiável o teor de THC ou CBD.

Compreender a Cannabis sativa

A maioria dos botânicos trata a Cannabis como uma única espécie variável, Cannabis sativa L.; indica e ruderalis são geralmente classificadas como subespécies ou variedades dela (McPartland e Small, 2020).

A sequenciação do genoma de 110 plantas de todo o mundo mostrou que a Cannabis sativa foi domesticada pela primeira vez na Ásia Oriental no início do Neolítico, e que todas as cultivares atuais de cânhamo e de droga descendem desse conjunto genético ancestral (Ren et al., 2021). Desde então espalhou-se por todo o mundo graças à sua capacidade de adaptação a climas diversos e à sua vasta gama de utilizações.

A Cannabis sativa é conhecida pelo seu crescimento alto, pelas folhas esguias e por um ciclo de floração longo. Historicamente, foi usada para vários fins, incluindo práticas espirituais, têxteis e como fonte de semente e fibra. Hoje continua a ser uma planta de interesse para uso industrial e para cultivo em condições ambientais diversas.

O que é a canábis?

História da Cannabis sativa

A história da Cannabis sativa é tão diversa como as suas utilizações. Registos históricos, descritos na revista iScience, mostram que a Cannabis sativa é cultivada há milhares de anos. Na Antiguidade, era cultivada pela sua fibra, usada para fazer têxteis, enquanto as sementes serviam de alimento.

Na Índia, a canábis faz parte de práticas espirituais há milhares de anos. Chegou à Europa na Pré-História: achados arqueobotânicos mostram uso humano em toda a Eurásia na Idade do Bronze (Long et al., 2017). Na Idade Média, o cânhamo era uma cultura essencial na Europa para fibra, cordas, vestuário, papel e velas de navios.

Era também conhecida pelos seus efeitos psicoativos. No século XIX, a Cannabis sativa chegou às Américas, onde as suas qualidades psicoativas chamaram a atenção. Em tempos recentes, a sua natureza psicoativa levou tanto a um maior interesse como a um debate contínuo.

Os efeitos psicoativos da Cannabis sativa devem-se sobretudo a um composto chamado tetra-hidrocanabinol (THC). No entanto, nem todas as plantas de Cannabis sativa contêm quantidades significativas de THC.

Algumas variedades, muitas vezes chamadas cânhamo, foram desenvolvidas para conter o mínimo de THC e são muito usadas para fins industriais, como a produção de fibra, papel e biocombustível.

Apesar da sua longa história, a Cannabis sativa tem estado sujeita a controlos rigorosos em muitas regiões devido às suas propriedades psicoativas. As perspetivas estão a mudar gradualmente, e alguns países ajustaram a sua abordagem à luz de novas aplicações.

Características físicas da Cannabis sativa

A Cannabis sativa é uma planta anual que normalmente atinge 2 a 4 metros de altura ao ar livre. A planta tem uma estrutura aberta e ramificada, com folhas longas e estreitas dispostas em pares opostos ao longo do caule. As folhas são geralmente verdes, mas podem ter tons roxos ou bronze.

As flores são pequenas e desenvolvem-se em cachos ao longo do caule. São conhecidas pelo seu aroma intenso e contêm níveis variáveis de canabinoides. A estrutura da Cannabis sativa adapta-se bem ao cultivo em climas mais quentes, com estações de crescimento longas.

Estas plantas têm um ciclo de floração mais longo do que outras espécies de canábis, precisando geralmente de 60 a 90 dias para florir ao ar livre. Em condições controladas de interior, este período pode ser mais curto. A Cannabis sativa é muitas vezes reconhecida pelo seu elevado rendimento.

A planta produz numerosas flores, que são colhidas pelo seu teor de canabinoides. Estas flores tendem a ser menos densas, mas maiores e mais numerosas do que as de outras espécies.

Composição química da Cannabis sativa

Como todas as plantas de canábis, a Cannabis sativa contém uma variedade de compostos químicos. Entre os mais conhecidos estão os canabinoides, que interagem com o sistema endocanabinoide.

O canabinoide mais conhecido é o THC (tetra-hidrocanabinol), associado a efeitos psicoativos. A Cannabis sativa contém também outros canabinoides, como o CBD (canabidiol), que não produz efeitos psicoativos.

A canábis com muito THC pode causar ansiedade, inquietação e um ritmo cardíaco mais acelerado, e o uso regular cria tolerância.

Além dos canabinoides, a Cannabis sativa contém terpenos. Estes compostos aromáticos são responsáveis pelo seu aroma característico e estão também presentes em muitas outras plantas.

O que são canabinoides?

Os terpenos ajudam a definir as características das diferentes variedades de Cannabis sativa. Alguns estão associados a aromas ou perfis aromáticos específicos.

A interação entre canabinoides e terpenos é por vezes chamada "efeito entourage", um conceito que descreve como vários compostos podem influenciar o comportamento uns dos outros quando estão presentes em conjunto.

O que são terpenos?

Observações sobre a Cannabis sativa

Algumas pessoas descrevem as variedades sativa como tendo um perfil mais estimulante. Não há provas fiáveis de que a designação preveja os efeitos; estes dependem sobretudo do teor medido de THC e CBD e da quantidade usada.

As variedades sativa com mais CBD são muitas vezes escolhidas por outras características não intoxicantes. O CBD tem despertado atenção pelas suas possíveis aplicações, mas as provas atuais são limitadas, e quaisquer sugestões de benefícios continuam em avaliação.

Os resultados podem depender de vários elementos, como a variedade escolhida, a quantidade usada e a variabilidade individual. Por isso, recomenda-se consultar profissionais qualificados antes de considerar a utilização para qualquer problema específico.

Cannabis sativa vs. Cannabis indica vs. Cannabis ruderalis

Cannabis sativa e Cannabis indica são os dois nomes mais conhecidos dentro do género canábis. Distinguem-se geralmente pelos seus padrões de crescimento e pelas preferências gerais dos utilizadores.

Os tipos sativa são muitas vezes descritos como mais energizantes, enquanto as variedades indica são normalmente vistas como mais calmas. Estas classificações baseiam-se no uso tradicional e em relatos anedóticos e não em provas científicas definitivas.

As designações comerciais "sativa" e "indica" só correspondem vagamente à ascendência de uma planta, e os nomes das variedades muitas vezes não refletem a verdadeira identidade genética (Sawler et al., 2015). As designações acompanham mais alguns genes de aroma do que a química no seu conjunto (Watts et al., 2021). Entre as variedades tradicionais, os tipos "Sativa" do Sul da Ásia tendem a ter uma relação THC/CBD de 7 ou mais e os tipos "Indica" afegãos uma relação mais baixa (McPartland e Small, 2020). O teor de THC e de CBD de uma planta concreta continua a ter de ser medido.

No entanto, é importante notar que se trata de generalizações amplas. O perfil real de uma variedade específica pode variar consideravelmente. Muitas variedades disponíveis são híbridas, obtidas a partir de plantas sativa e indica, e apresentam uma combinação de características.

Variedades híbridas

As variedades híbridas resultam do cruzamento de plantas indica e sativa. São selecionadas para exprimir características de cada progenitor e podem apresentar uma mistura de qualidades. Estes híbridos podem tender para o predomínio indica ou sativa, ou ficar algures entre os dois.

O objetivo ao criar variedades híbridas é muitas vezes equilibrar características associadas às duas espécies. Por exemplo, os melhoradores de cânhamo selecionam para um baixo teor de THC e um perfil de canabinoides específico, como mais CBD.

As variedades híbridas são também frequentemente escolhidas em contextos em que interessam combinações específicas de canabinoides, sobretudo quando se pretendem várias características da planta.

O cultivo da Cannabis sativa

As plantas de Cannabis sativa adaptam-se geralmente melhor a regiões mais quentes com estações de crescimento longas. Precisam de muita luz e de calor constante para prosperar. Em comparação com as plantas indica, as variedades sativa têm um ciclo de floração mais longo e atingem muitas vezes alturas consideráveis.

Devido ao seu tamanho, as plantas sativa beneficiam de espaços amplos, o que as torna mais compatíveis com o cultivo ao ar livre. No entanto, com as técnicas certas e controlo ambiental, o cultivo em interior também é viável.

Os produtores têm de ter em conta requisitos específicos, como uma exposição mais longa à luz do dia, condições quentes e húmidas e solo bem drenado. Satisfazer estas necessidades pode resultar num bom rendimento, sobretudo quando as plantas são mantidas com os cuidados adequados.

Como se cultiva o cânhamo?