O início de uma nova era na tecnologia de baterias
Num anúncio feito em dezembro de 2023, a Wisconsin Battery Co. (WinBat) afirmou que planeava fabricar baterias em Portage, no Wisconsin, incluindo baterias que utilizam carbono de cânhamo como componente essencial. Segundo as notícias, a empresa planeava começar com baterias para dispositivos como aparelhos auditivos. A empresa apresentou esta iniciativa como uma mudança para práticas mais sustentáveis, e o seu plano de contratar antigos trabalhadores da Energizer trouxe esperança à mão de obra local.
A visão da WinBat: soluções energéticas sustentáveis e eficientes
Em dezembro de 2023, o Conselho Municipal de Portage aprovou uma opção de compra que permitia à WinBat adquirir 17 acres no Portage Industrial Park, onde a empresa planeava produzir baterias industriais e baterias de carbono de cânhamo. A WinBat descreveu as baterias de carbono de cânhamo que planeava como uma alternativa sustentável às baterias de iões de lítio e afirmou que ofereceriam maior densidade energética, maior vida útil e menor impacto ambiental. A empresa afirmou também que a utilização de carbono de cânhamo produzido no país permitiria responder aos riscos para a segurança nacional associados ao abastecimento global de lítio. O anúncio não incluía dados de ensaios que sustentassem estas alegações de desempenho.
Capacitar as comunidades locais
Jeff Greene, CEO da WinBat, reconhece o potencial de Portage, sobretudo tendo em conta as competências dos antigos trabalhadores da Energizer. Afirmou que a empresa tinha transformado o medo de muitos trabalhadores com quem falara naquilo a que chamou um otimismo cauteloso, numa comunidade abalada pela perda de postos de trabalho. A empresa afirmou esperar contratar localmente, o que beneficiaria tanto os seus planos como a comunidade.
O papel de Portage no crescimento da WinBat
O Conselho Municipal de Portage aprovou a opção sobre o terreno por unanimidade. A WinBat planeava uma fábrica de 25 milhões de dólares na cidade, e Greene afirmou que os 400 a 500 antigos trabalhadores qualificados da Energizer existentes na região faziam dela uma localização adequada. Segundo as notícias, os planos da empresa incluíam contratar até 600 trabalhadores no prazo de seis anos, mas tratava-se de projeções e não de resultados confirmados. Caso se concretizasse, o projeto representaria um impulso significativo para a economia local.
Porquê escolher o cânhamo para baterias?
O cânhamo está a ser explorado como material para armazenamento de energia, em parte por ser uma cultura renovável. As alegações de que as baterias de cânhamo duram muito mais tempo do que as baterias de lítio e custam menos não foram comprovadas por ensaios comparativos publicados em condições equivalentes. Grande parte da investigação por detrás desta ideia diz respeito a supercondensadores e não a baterias: num estudo de 2013, os investigadores converteram fibra liberiana de cânhamo em nanofolhas de carbono e relataram que um supercondensador construído com elas atingiu uma densidade energética superior à dos supercondensadores disponíveis no mercado. Os supercondensadores são uma tecnologia diferente das baterias, pelo que esses resultados não mostram que as baterias de cânhamo tenham um desempenho superior ao das baterias de iões de lítio. A utilização de carbono derivado do cânhamo poderia também reduzir a dependência de materiais fabricados a partir de combustíveis fósseis que emitem CO2.
Os projetos futuros da WinBat e o impacto na comunidade
Segundo as notícias, a WinBat pretendia iniciar a produção com baterias para aparelhos auditivos, alargando-a mais tarde a tecnologias de baterias mais avançadas. Na altura, tratava-se de planos e não de produtos em produção, pelo que a sua posição no setor do armazenamento de energia ainda estava por testar. A WinBat, que se descrevia como uma benefit corporation (empresa de benefício público), afirmou que os seus objetivos incluíam um impacto positivo nos trabalhadores e na comunidade, além do lucro; os seus planos de contratação, tal como os seus produtos, estavam ainda em fase de planeamento.
Informações adicionais e desenvolvimentos futuros
Estava prevista para 9 de janeiro de 2024 uma conferência de imprensa do CEO da WinBat e da presidência da Câmara de Portage, para partilhar mais pormenores sobre os planos da empresa. Greene afirmou também que a empresa estava a ponderar uma segunda localização em Fennimore, outra comunidade do Wisconsin. Essa expansão estaria em linha com o objetivo declarado da WinBat de apoiar as comunidades locais.
Os planos da WinBat refletem o interesse crescente por tecnologias de baterias mais sustentáveis. Saber se a sua abordagem baseada no cânhamo trará os benefícios descritos pela empresa depende de esses planos se transformarem em produtos testados de forma independente.
- Planos para tecnologia de baterias à base de cânhamo em Portage, no Wisconsin
- Planos para criar empregos locais aproveitando as competências de antigos trabalhadores da Energizer
- Alegações da empresa de maior sustentabilidade e eficiência que ainda não foram testadas de forma independente
